Als Grace Porter nach einer wilden Partynacht in Las Vegas in ihrem Hotelbett aufwacht, kann sie sich kaum an die letzte Nacht erinnern. Überrascht stellt sie fest, dass an ihrem Finger ein goldener Ring steckt. Und sie entdeckt ein Foto von sich und einer Frau, auf dem sie beide als verheiratetes Ehepaar zu sehen sind.
Franco Borletti, einer der größten Reis-Unternehmer der Region, stirbt während eines Marathons. Die Todesursache lautet Vergiftung. Der Unternehmer, der vor Kurzem wegen giftiger Unkrautvernichtungsmittel in die Negativschlagzeilen geriet und Mitglied einer rechten Partei war, hatte daher viele Feinde.
Josef Tiefenthal fährt zu einer Tagung in der Nähe von Siena. Dort wird er seine neuesten Forschungsergebnisse präsentieren. Anschließend möchte er noch ein paar schöne Tage mit seiner Nichte verbringen, die in Italien studiert. Doch als er von seinem Kollegen Ernesto Carnevale um Hilfe gebeten wird, kann er nicht ablehnen.
Clara Kristensen ist vor einigen Jahre von Dänemark nach England gezogen. Und vor Kurzem hat ihr Weg sie in das englische Dorf Yulethorpe geführt. Das Dorf ist trostlos. Viele Einwohner sind bereits in eine größere Ortschaft gezogen und nun hat auch der letzte Laden, eine Spielwarenladen, geschlossen.
